Características da
superfície lunar:
As áreas claras da Lua
são conhecidas como as terras altas. As
características escuras, chamadas maria (latim para mares), são bacias de
impacto que foram preenchidas com lava entre 4,2 e 1,2 bilhões de anos atrás. Essas áreas claras e escuras representam
rochas de diferentes composições e idades, que fornecem evidências de como a
crosta inicial, pode ter se cristalizada a partir de um oceano de magma
lunar.
As próprias crateras,
que foram preservadas por bilhões de anos, fornecem uma história de impacto
para a Lua e outros corpos do Sistema Solar interno.
Origens da Lua:
A principal teoria da
origem da Lua é que um corpo do tamanho de Marte colidiu com a Terra há
aproximadamente 4,5 bilhões de anos atrás, e os detritos resultantes da Terra e
do corpo que se chocou, se acumularam para formar nosso satélite natural.
A Lua recém-formada
estava em um estado de fusão. Em cerca
de 100 milhões de anos, a maior parte do “oceano magma” cristalizou, com rochas
menos densas, flutuando para cima e eventualmente formando a crosta lunar.
A Lua primitiva pode
ter desenvolvido um dínamo interno, o mecanismo para os campos magnéticos
globais dos planetas terrestres. Desde
os tempos antigos do vulcanismo, a Lua árida e sem vida, permaneceu
praticamente inalterada.
Com uma atmosfera
praticante inexistente para impedir impactos, uma chuva constante de
asteroides, meteoroides e cometas atinge a superfície. Ao longo de bilhões de anos, a superfície foi
moída em fragmentos que variam de enormes pedregulhos a pó, e coberta de crateras
de impacto de diferentes tamanhos.
Quase toda a Lua está
coberta por uma pilha de escombros de pó de cor cinza-carvão e detritos
rochosos, chamados regolito lunar.
Também existem regiões
de rochas fraturadas, denominadas megarególito.
A Exploração da Lua
A Lua foi visitada pela
primeira vez pela Luna 1 e 2 da União Soviética em 1959. Em abril de 2019, sete
nações já haviam sinalizado missões ao nosso satélite natural. Os EUA enviaram
três classes de missões robóticas para preparar o caminho para a exploração
humana: aa Rangers (1961-1965), que eram sondas de impacto, os orbitadores
lunares (1966-1967), que mapearam a superfície para encontrar locais de pouso e
os Surveyors (1966-1968), que eram landers.
O primeiro pouso humano
na Lua foi em 20 de julho de 1969. Durante as missões Apollo de 1969-1972, 12
astronautas americanos caminharam na Lua e usaram um Veículo Lunar Móvel para
viajar na superfície e estender seus estudos sobre mecânica do solo,
meteoroides, alcance lunar, campos magnéticos e vento solar. Os astronautas da Apollo trouxeram 382 kg de
rocha e solo à Terra para estudo.
Após um longo hiato de
tempo, a exploração lunar foi retomada na década de 1990, com as missões
robóticas dos EUA, Clementine e Lunar Prospector. Os resultados de ambas as missões, sugeriram
que o gelo da água poderia estar presente nos polos lunares, mas um impacto
controlado da sonda Prospector não produziu água observável. Os EUA iniciaram então, uma nova série de
missões robóticas lunares, com o lançamento conjunto do Lunar Reconnaissance
Orbiter (LRO) e do Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) em
2009.
Em 2011, um par de
naves iniciou a ARTEMIS (Aceleração, Reconexão). , Turbulência e Eletrodinâmica da Interação
da Lua com o Sol- não confundir com a Missão ARTEMIS).
Em 2012, a sonda gêmea
do Laboratório de Recuperação e Interior de Gravidade (GRAIL), estudou o campo
de gravidade da Lua e produziu o mapa de campo de gravidade de maior resolução
que qualquer outro corpo celeste.
Em março de 2019, o administrador
da NASA, JIm Bridenstine, anunciou planos para enviar astronautas dos EUA
(homens e mulheres) de volta à superfície da Lua até 2024. É a missão ARTEMIS.
A Agência Espacial
Européia, Japão, China e Índia, já enviaram missões para explorar a Lua. A China pousou dois veículos espaciais na
superfície, incluindo o primeiro pouso no lado oposto da Lua em 2019. Em uma
primeira viagem à Lua, uma empresa privada de Israel, enviou uma espaçonave
para pousar lá em abril de 2109. O Beresheet de Israel orbitou com sucesso a
Lua, mas ficou perdida durante uma tentativa de pouso. Essa foi a primeira
missão feita por uma empresa privada
Nesse ano, a China fará uma nova missão, a Change' 5, que retornará com
amostras lunares.
Uma das descobertas
mais importantes e interessantes sobre a Lua recentemente, e que, indiretamente
refere-se ao asteroide que caiu na Terra há cerca de 66 milhões de anos, provocando a extinção dos dinossauros, tem
agora, uma origem conhecida. Um estudo tcheco e norte-americano, revelou que
este asteroide, com dez quilômetros de diâmetro e que bateu contra a superfície
terrestre, teve sua vez origem numa outra colisão, ocorrida há 160 milhões de
anos.
O estudo do Southwest
Resarch Institute, dirigido por William Bottke, concluiu que, há cerca de 160
milhões de anos, um asteroide com 60 quilômetros de diâmetro bateu no asteroide
Baptistina. Este, com 170 quilômetros, fragmentou-se em vários pedaços,
formando uma cinturão de asteroides, conhecidos hoje como família Baptistina.
Este situa-se entre Marte e Júpiter e, depois do embate, foi composto por 140
mil fragmentos com mais de um quilômetros de diâmetro e 300 com mais de dez
quilômetros. Depois da colisão, alguns destes fragmentos circularam pelo
Sistema Solar. Calcula-se que a cratera de Chicxulub na península de Yucatán no
México, com cerca de 180 quilômetros de diâmetro, provocando a extinção dos
dinossauros é consequência indireta do embate de um desses asteroides da
família Baptistina.
No entanto, antes da
Terra, a Lua também foi atingida. A cratera lunar Tycho, com mais de 108
milhões de anos, tem a mesma origem. Outras crateras foram encontradas em Vênus
e em Marte. O estudo de sedimentos provou que as crateras tinham elementos em
comum. Esta descoberta tem como base o apoio de cálculos de computador, que
através dos dados disponíveis, permitiram retrocesso no tempo. A confiabilidade
da conclusão está acima dos 90%!
"As nossas
simulações sugerem que cerca de 20% dos asteroides que estão perto da Terra,
podem pertencer à família Baptistina", diz William Bottke. O asteroide
mais conhecido como Apophis, com 250 metros, é também o mais temido, uma vez
que se calcula que este possa passar perto demais do nosso planeta, em 2036.
Texto adaptado: Carlos
Ayres
