Lua, Nosso Satélite Natural

 

Características da superfície lunar:

 

As áreas claras da Lua são conhecidas como as terras altas.  As características escuras, chamadas maria (latim para mares), são bacias de impacto que foram preenchidas com lava entre 4,2 e 1,2 bilhões de anos atrás.  Essas áreas claras e escuras representam rochas de diferentes composições e idades, que fornecem evidências de como a crosta inicial, pode ter se cristalizada a partir de um oceano de magma lunar. 

 

As próprias crateras, que foram preservadas por bilhões de anos, fornecem uma história de impacto para a Lua e outros corpos do Sistema Solar interno.

 

Origens da Lua:

 

A principal teoria da origem da Lua é que um corpo do tamanho de Marte colidiu com a Terra há aproximadamente 4,5 bilhões de anos atrás, e os detritos resultantes da Terra e do corpo que se chocou, se acumularam para formar nosso satélite natural. 

 

A Lua recém-formada estava em um estado de fusão.  Em cerca de 100 milhões de anos, a maior parte do “oceano magma” cristalizou, com rochas menos densas, flutuando para cima e eventualmente formando a crosta lunar.

 

A Lua primitiva pode ter desenvolvido um dínamo interno, o mecanismo para os campos magnéticos globais dos planetas terrestres.  Desde os tempos antigos do vulcanismo, a Lua árida e sem vida, permaneceu praticamente inalterada. 

 

Com uma atmosfera praticante inexistente para impedir impactos, uma chuva constante de asteroides, meteoroides e cometas atinge a superfície.  Ao longo de bilhões de anos, a superfície foi moída em fragmentos que variam de enormes pedregulhos a pó, e coberta de crateras de impacto de diferentes tamanhos.

 

Quase toda a Lua está coberta por uma pilha de escombros de pó de cor cinza-carvão e detritos rochosos, chamados regolito lunar. 

Também existem regiões de rochas fraturadas, denominadas megarególito.

 

A Exploração da Lua

 

A Lua foi visitada pela primeira vez pela Luna 1 e 2 da União Soviética em 1959. Em abril de 2019, sete nações já haviam sinalizado missões ao nosso satélite natural. Os EUA enviaram três classes de missões robóticas para preparar o caminho para a exploração humana: aa Rangers (1961-1965), que eram sondas de impacto, os orbitadores lunares (1966-1967), que mapearam a superfície para encontrar locais de pouso e os Surveyors (1966-1968), que eram landers.

 

O primeiro pouso humano na Lua foi em 20 de julho de 1969. Durante as missões Apollo de 1969-1972, 12 astronautas americanos caminharam na Lua e usaram um Veículo Lunar Móvel para viajar na superfície e estender seus estudos sobre mecânica do solo, meteoroides, alcance lunar, campos magnéticos e vento solar.  Os astronautas da Apollo trouxeram 382 kg de rocha e solo à Terra para estudo.

 

Após um longo hiato de tempo, a exploração lunar foi retomada na década de 1990, com as missões robóticas dos EUA, Clementine e Lunar Prospector.  Os resultados de ambas as missões, sugeriram que o gelo da água poderia estar presente nos polos lunares, mas um impacto controlado da sonda Prospector não produziu água observável.  Os EUA iniciaram então, uma nova série de missões robóticas lunares, com o lançamento conjunto do Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) e do Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) em 2009.

 

Em 2011, um par de naves iniciou a ARTEMIS (Aceleração, Reconexão).  , Turbulência e Eletrodinâmica da Interação da Lua com o Sol- não confundir com a Missão ARTEMIS).

 

Em 2012, a sonda gêmea do Laboratório de Recuperação e Interior de Gravidade (GRAIL), estudou o campo de gravidade da Lua e produziu o mapa de campo de gravidade de maior resolução que qualquer outro corpo celeste.

 

Em março de 2019, o administrador da NASA, JIm Bridenstine, anunciou planos para enviar astronautas dos EUA (homens e mulheres) de volta à superfície da Lua até 2024. É a missão ARTEMIS.

 

A Agência Espacial Européia, Japão, China e Índia, já enviaram missões para explorar a Lua.  A China pousou dois veículos espaciais na superfície, incluindo o primeiro pouso no lado oposto da Lua em 2019. Em uma primeira viagem à Lua, uma empresa privada de Israel, enviou uma espaçonave para pousar lá em abril de 2109. O Beresheet de Israel orbitou com sucesso a Lua, mas ficou perdida durante uma tentativa de pouso. Essa foi a primeira missão feita por uma empresa privada   Nesse ano, a China fará uma nova missão, a Change' 5, que retornará com amostras lunares.

 

Uma das descobertas mais importantes e interessantes sobre a Lua recentemente, e que, indiretamente refere-se ao asteroide que caiu na Terra há cerca de 66 milhões de anos,  provocando a extinção dos dinossauros, tem agora, uma origem conhecida. Um estudo tcheco e norte-americano, revelou que este asteroide, com dez quilômetros de diâmetro e que bateu contra a superfície terrestre, teve sua vez origem numa outra colisão, ocorrida há 160 milhões de anos.

 

O estudo do Southwest Resarch Institute, dirigido por William Bottke, concluiu que, há cerca de 160 milhões de anos, um asteroide com 60 quilômetros de diâmetro bateu no asteroide Baptistina. Este, com 170 quilômetros, fragmentou-se em vários pedaços, formando uma cinturão de asteroides, conhecidos hoje como família Baptistina. Este situa-se entre Marte e Júpiter e, depois do embate, foi composto por 140 mil fragmentos com mais de um quilômetros de diâmetro e 300 com mais de dez quilômetros. Depois da colisão, alguns destes fragmentos circularam pelo Sistema Solar. Calcula-se que a cratera de Chicxulub na península de Yucatán no México, com cerca de 180 quilômetros de diâmetro, provocando a extinção dos dinossauros é consequência indireta do embate de um desses asteroides da família Baptistina.

 

No entanto, antes da Terra, a Lua também foi atingida. A cratera lunar Tycho, com mais de 108 milhões de anos, tem a mesma origem. Outras crateras foram encontradas em Vênus e em Marte. O estudo de sedimentos provou que as crateras tinham elementos em comum. Esta descoberta tem como base o apoio de cálculos de computador, que através dos dados disponíveis, permitiram retrocesso no tempo. A confiabilidade da conclusão está acima dos 90%!

 

"As nossas simulações sugerem que cerca de 20% dos asteroides que estão perto da Terra, podem pertencer à família Baptistina", diz William Bottke. O asteroide mais conhecido como Apophis, com 250 metros, é também o mais temido, uma vez que se calcula que este possa passar perto demais do nosso planeta, em 2036.

 

Texto adaptado: Carlos Ayres