Eclipses Lunares: como registrar suas observações e contribuir com a ciência

Quem gosta de observar a Lua, normalmente também gosta de fazê-lo quando ocorre um eclipse lunar e registrar o fenômeno com belas fotos. Porém, você sabia que pode contribuir ainda mais para a ciência ao realizar uma observação sistematizada? Que o registro dos dados do fenômeno pode contribuir para as previsões dos próximos eclipses lunares, para calcular o raio da sombra da Terra e também na compreensão da influência da atmosfera da Terra nas características visuais da Lua eclipsada?

Todo esse processo sistematizado para realizar este tipo de observação do eclipse lunar é explicado, passo a passo, no Manual de Observação de Eclipses Lunares elaborado pelo físico Helio de Carvalho Vital. Neste documento, você conhecerá detalhadamente como planejar-se para observar e registrar o evento, que materiais serão necessários, conhecer e aplicar um dos métodos para realizar as estimativas de magnitude visual da Lua durante o eclipse, como cronometrar, fotografar, filmar e quais esboços da Lua devem ser feitos, além, é claro, do mais importante: compartilhar suas observações, não só com a comunidade, mas também com o Portal de Eclipses Lunissolar.

Figura 1 - Helio Vital é graduado em Física, possuindo mestrado e doutorado (PhD) em Engenharia Nuclear, tendo cursado a maioria das disciplinas do curso de Astronomia da UFRJ. Ele tem concentrado seus esforços na previsão, observação e análise de eclipses da Lua e do Sol e de trânsitos, bem como à fotografia do céu − em especial ao pôr do Sol, incluindo fenômenos atmosféricos e tipos especiais de nuvens. Algumas de suas fotos, como aquelas que mostraram as cinzas do vulcão Calbuco passando sobre o Rio de Janeiro em abril de 2015, além de outras que exibem tipos raros de nuvens ou constituem registros precoces de Mercúrio e Vênus, têm recebido destaque nos portais SpaceWeather da NASA e do EarthSky. Helio também se dedica à Computação Astronômica e à Astrofísica, já tendo observado sistematicamente planetas, cometas e variáveis.

O físico relata que tem aprendido muito sobre os eclipses lunares, analisando observações de seus colegas e dele próprio. Em sua pesquisa, ele utiliza programas de alta precisão, que desenvolveu e aperfeiçoou ao longo de vários anos para compreender melhor esses eventos. Além disso, tem buscado aprimorar as correlações inéditas que deduziu para prever o brilho da Lua durante eclipses lunares totais, considerando inclusive a influência de erupções vulcânicas. Essa pesquisa já foi inclusive alvo de um artigo, intitulado “Lunar Eclipse Science”, escrito pelo astrônomo Tony Flanders para a Revista Sky & Telescope. Utilizando seus programas, Helio analisou diversas cronometragens de observadorares, com o objetivo de determinar, compreender e prever a contribuição da atmosfera no raio da sombra da Terra, a qual varia de um eclipse para outro. Tal esforço observacional já recebeu várias citações em artigos publicados na revista Sky & Telescope e em outros periódicos. 

Desde 1990, o pesquisador coordena a Seção de Eclipses Lunissolares da Rede de Astronomia Observacional Brasileira (REA/BRASIL), tendo se tornado um especialista em eclipses lunares. Por ocasião desses eventos, ele tem elaborado e divulgado projetos observacionais, realizando, coletando e analisando observações de eclipses e posteriormente divulgando seus achados. Helio tem pesquisado os complexos mecanismos que determinam as dimensões e configurações de luz e cor que o cone de sombra da Terra produz ao se projetar sobre a tela lunar. Alguns dos 12 trabalhos que publicou no periódico da REA e em seu portal Lunissolar já foram citados em artigos de astrônomos profissionais alemães e numa obra sobre Astronomia Prática. Ele ainda pretende escrever um livro sobre observação e previsibilidade de eclipses lunares.

Os programas de alta precisão que desenvolveu para previsão de ocultações lunares e trânsitos solares estão disponíveis no Lunissolar, o Portal de Eclipses da REA. Esse último, único do tipo disponível na Internet, está sendo utilizado pelo renomado astrônomo Costantino Sigismondi no estudo de variações no diâmetro solar. O sólido conhecimento adquirido em sua pesquisa capacitou o físico a realizar previsões inéditas sobre as características desses eventos, dentre elas, a de que o eclipse lunar total de 28 de setembro de 2015 seria obscurecido significativamente por cinzas vulcânicas emitidas pelo vulcão chileno Calbuco, cuja passagem sobre o Rio, ele havia registrado e quantificado em abril, concluindo que elas se encontravam na estratosfera. Helio então previu a curva de brilho da Lua para o evento, a qual foi confirmada com exatidão por observações, como reconheceu um portal alemão especialista em eclipses lunares, ao afirmar: “surpreendentemente o Efeito Calbuco havia sido previsto com precisão pelo brasileiro Helio C. Vital, especialista em eclipses lunares”. Nessa ocasião, ele foi o único que, ao invés de abordar o Efeito Super Lua, uma mera curiosidade desprovida de importância científica, previu o Efeito Calbuco, o que constituiu uma façanha inédita em nível global. 

Figura 2 - Portal de Eclipses Lunissolar

Helio Vital acredita que a maioria dos astrônomos amadores ignore o fato de que é possível contribuir cientificamente, observando até mesmo a olho nu. Ele lembra que, embora possua um telescópio Celestron 8, com o qual, em maio de 2016, fotografou Plutão, prefere observar eclipses e realizar cronometragens com um modesto refrator de 60mm de abertura (f/13,3), estimando o brilho da Lua com binóculos e a olho nu. 

O trabalho do astrônomo tem contribuído significativamente para aprofundar a compreensão sobre eclipses lunares, já tendo sido reconhecido por renomados especialistas, dentre eles, os americanos Roger Sinnott e Tony Flanders (astrônomos, editores da revista Sky & Telescope) e Richard Keen (cientista atmosférico), além de Byron Soulsby (engenheiro e astrônomo australiano, já falecido).

Gostaria também de poder contribuir para a ciência? Registre as suas observações de eclipses lunares conforme explicado no manual citado anteriormente e as envie para o Portal Lunissolar, por meio do email lunissolar@gmail.com.

Referências:

(1) VITAL, Helio C. Perfil do Astrônomo. 02 jun. 2016. Entrevista concedida por meio de formulário eletrônico à Aléxia Lage de Faria. Acesso em: 27 jun. 2021.

(2) VITAL, Helio de Carvalho. Portal Lunissolar do REA. Lunissolar. Disponível em: <http://www.geocities.ws/lunissolar2003/>. Acesso em: 27 jun. 2021.

(3) VITAL, Helio C. A Observação de Eclipses Lunares. 2019. Disponível em: <http://www.geocities.ws/lunissolar2003/Manual_Observacao_Eclipses_Lunares.pdf>. Acesso em: 27 jun. 2021.